La philosophie western repose essentiellement sur le fait que le cheval doit exécuter les demandes de l'homme non pas par sa soumission forte, mais par acceptation en agissant de lui-même sans soutien permanent. Dans cette optique, le cavalier ne joue plus qu'un rôle de surveillance, dans le but de corriger ou perfectionner les réponses de l'animal.
Cette équitation est donc beaucoup plus détendue, le mot juste serait même "cool". Le cavalier fait preuve de patience et de sagesse envers sa monture. Il doit comprendre la façon dont le cheval fonctionne, analyser ses gestes et trouver de lui-même comment y réagir : le cavalier doit « parler » cheval !